Неожиданно для себя Трис понял, что уже успел очень сильно полюбить дочь. Ее искренность, открытость и великодушие буквально ошеломили его.

Однако он еще не успел поговорить с белокурой женщиной, предпочитавшей не выдавать своего присутствия. Ему оставалось только гадать, почему она решила остаться в тени. Вне всякого сомнения, чувство вины в их разлуке была основной причиной такого поведения Рейчел, и она предоставила отцу с дочерью побыть немного наедине. Триса это не огорчало. То, что никто не стоял между ними в момент знакомства с дочерью, помогло им обоим избежать неловкости при встрече. Связь, возникшая между ними, была необычайно крепкой, будто они всю жизнь знали друг друга.

Ожидая возвращения Натали, Трис осматривал уютную гостиную. Ему понравилось сочетание удобной мебели, обитой темно-коричневой кожей, и стеклянных столиков с цветущими растениями на них. Книжные полки. Репродукции его любимых импрессионистов. На полу восточный ковер. Какого бы мнения он ни был о Рейчел Марсден, приходилось признать, что ей удалось создать уютный дом, полный тепла и атмосферы их молодости.

— Вот! — Натали вернулась, неся что-то в руке. — Тебе это знакомо?

Невероятно! Его старое кольцо, подаренное хоккейными боссами.

— Еще бы! Моя команда называлась «Метеоры Монтро».

— Мама мне так и говорила.

У него закружилась голова. Все эти годы Рейчел скрывала от него существование Натали. Он не мог этого понять.

— Когда в конце сезона мы выиграли турнир в Монреале, нам подарили эти кольца. Только вернувшись домой из больницы, я понял, что оно исчезло. Я думал, что потерял его, ведь все украшения снимают перед операцией. Но когда я задал в больнице этот вопрос, мне ответили, что кольца не было.

— Мама сказала, что ты подарил ей его взамен обручального. Она говорит, что вы собирались вместе пойти в магазин и купить настоящее.

Тихо простонав, Трис провел пальцем по выгравированным буквам. Буква «L» в виде стилизованной хоккейной клюшки.

Неожиданно Трис почувствовал, что кроме него и Натали в комнате есть кто-то еще. Он посмотрел на вошедшую в гостиную ошеломляюще красивую женщину с длинными светлыми волосами. Она была невысокого роста и излучала удивительную женственность, подобную той, что уже начинала просматриваться и в его юной дочери.

Даже на расстоянии ему были хорошо видны ее чудесные зеленые глаза, обрамленные темными ресницами.

Он мог только стоять и смотреть на ее щеки с высокими скулами, немного полные губы. Его взгляд остановился на ее стройной талии, на мягких линиях ее тела.

Его сердце билось уже где-то в районе горла, он чувствовал то, чего не ощущал уже так давно, что даже не мог вспомнить, когда это было в последний раз.

— Я дала твое кольцо Натали, когда она пошла в школу, — начала Рейчел тем же слабым голосом, каким говорила с ним по телефону. — Я хотела, чтобы она знала о своем отце то, чем он отличался от всех остальных.

— О, да, — оживилась Натали, — мне казалось, что это так здорово, что мой папа — профессиональный хоккеист. Поэтому и я захотела играть в хоккей, хотя пришлось подождать, пока мне не исполнилось десять.

— Ты сейчас занимаешься хоккеем? — ошеломленно спросил Трис.

Натали кивнула.

— Мы с мамой только что с тренировки.

— Это твоя дочь, — добавила Рейчел, — и тебе приятно будет узнать, что тренер считает ее талантливой. Она полна бесстрашия и даже участвует в чемпионате.

— А ты сейчас играешь, папа?

— После того несчастного случая — нет. Тебе нравится этот спорт?

— Очень! Моя команда называется «Кавалерия Конкорда», — сказала Натали, широко улыбаясь. — Завтра наша первая игра в сезоне. Ты сможешь прийти посмотреть на меня? У нас здорово получается.

В какую-то секунду Трису показалось, будто это всего лишь прекрасный сон и скоро он проснется в одиночестве. Прикосновение рук дочери вернуло ему ощущение реальности.

Рейчел обняла Натали за плечи.

— Доченька, папа только приехал, и мы не знаем, какие у него планы. Может, он приехал с женой и детьми. Почему бы нам не присесть и не поговорить обо всем?

Рейчел Марсден, вероятно, преследовала свою цель. Теперь, когда она позволила ему встретиться с дочерью, она не могла дождаться, когда он сообщит им о своем отъезде. Безо всякого сомнения, ее жених ждет звонка. Ну что ж, ладно! Но прежде чем уехать, Трис должен был исполнить свои намерения.

Без малейшего смущения Трис положил кольцо в карман, подошел к Натали и взял ее за руки, игнорируя предложение Рейчел присесть.

Вглядываясь в ее темно-карие глаза, он произнес:

— Я не женат, дорогая.

— Нет?

— Нет. И теперь, когда я знаю, что у меня есть дочь, я хочу, чтобы ты поехала в Швейцарию и осталась там со мной.

— Правда? — выпалила Натали радостно.

— Как ты можешь сомневаться? Из-за моей амнезии мы потеряли целых одиннадцать лет. Не хочу больше терять ни дня.

— Я тоже, — призналась девочка. — Мне всегда казалось, что мои друзья счастливы, так как живут вместе со своими отцами.

Трис сжал ее руки сильнее и поцеловал макушку дочери.

— Если бы я знал о тебе, мы стали бы семьей с самого начала.

Краем глаза он заметил, как побледнела Рейчел. Ему было приятно видеть, как остро она чувствует свою вину.

— Давай я расскажу тебе о моем доме, доченька. Это шале в Коксе, на вершине горного хребта, утопающее в зелени. Внизу расположено Женевское озеро. На берегу озера стоит дворец, а если приглядеться, можно увидеть французские Альпы. За озером находится школа, в которой училась твоя мама.

Натали подпрыгнула от восторга.

— Мама говорила, что когда-нибудь мы поедем туда и я узнаю, где она училась.

— Этот день настал.

Пользуясь молчанием Рейчел, Трис продолжил:

— А если тебе захочется, ты в любое время сможешь прогуляться до дома дедушки и бабушки в Монтро. Они будут в восторге, когда узнают, что у них есть такая прекрасная внучка.

— Ты думаешь, я им понравлюсь?

— Они обязательно полюбят тебя! — с чувством ответил отец. — Как и твой кузен Алан, который живет у меня.

— Почему он живет с тобой?

— Его родители погибли в автомобильной аварии год назад.

— И Бернар и Франсуаза? — воскликнула Рейчел сдавленным голосом.

Его не должно было удивить то, что она помнила имена брата и его жены. Однако он поразился ее реакции: казалось, ее действительно очень расстроила эта печальная новость.

Трис поморщился.

— Пережить трагедию было очень тяжело, особенно Алану. Я люблю его как собственного сына. Он необычный мальчик.

На самом деле, если бы не пытливый ум его племянника, та записка навсегда осталась бы непрочитанной. Тогда Трис не воссоединился бы со своей дочерью, о существовании которой даже не догадывался.

Рейчел была поражена:

— Я помню фотографии счастливых родителей с малышом, которые ты мне показывал. Бедный мальчик! Слава богу, у него есть ты!

Сочувствие в голосе Рейчел было таким искренним, что тронуло Триса, вопреки бушевавшей в душе злобе.

Рейчел оставалась для него загадкой.

— Сколько ему лет, папа?

— Двенадцать.

— Всего на год старше меня.

Трис взглянул на дочь.

— Вы очень похожи с ним.

— Он был очень мил, когда звонил нам, — добавила Натали.

— С его помощью ты очень скоро освоишь французский.

— Я собиралась начать изучать его с этого учебного года.

— Отлично. Дело пойдет быстрее, когда ты присоединишься к девочкам из хоккейной команды в Монтро. У них как раз недавно появился новый каток. Один из моих старых приятелей — тренер тамошней детской команды. Им нужны хорошие игроки.

— Боже мой, мама, ты это слышала? — Натали повернула голову и посмотрела на мать.

Поведение Рейчел изменилось. Ее взгляд обжигал его, как зеленый лазерный луч.

— Слышала.

Она уже хотела отправить дочь наверх, в комнату, чтобы та не могла слышать родителей, но, словно догадавшись о ее намерениях, Трис опередил ее: